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设庄，赌他能不能活过二十五岁——死在这个当口的艺术家实在不计其数。

有专门的报纸栏目会统计慕德兰的各种赌局类型，军部内部还有个更全面的总汇版，艾西礼专门去查过，他想知道有没有人赌夏德里安什么时候结束单身。

可惜的是并没有。

这也不奇怪，以莉莉玛莲的身份，如果任务需要，夏德里安随时随地都要和任何任务对象在一起。

倒是艾西礼自己有——从他进入青春期起军部就有好事之徒想知道上将的儿子什么时候能够坠入爱河，下注趋向非常两极化，一部分人认为他会和上将一样英年早婚，剩下的则觉得他这种性格大概是孤独终老的命。

上将成婚很早，结婚对象是帝国的功勋科学家，这一婚姻在当时打破了重重阻碍才得以实现，但两人并未能相伴长久，艾西礼的父亲在他不到五岁时便去世了。

夏德里安从窗台上跳下来，顺手捞过桌子上的标本罐，看到上面的标签，“这是奥涅金博士留给你的？”

艾西礼点点头，“这是父亲当年送我的生日礼物。”

“奥涅金博士是帝国研究所的创始人之一。”

夏德里安想了想，说：“我记得他的研究方向似乎与生物有关。”

“是的。”

艾西礼道，“这间温室就是父亲当年留下的。”

他说完看向夏德里安，做了一个邀请的手势，“您想参观一下吗？”

天已经黑了下来，月光从玻璃外洒入，由于艾西礼很少回来的缘故，温室里几乎没有多少植株，书架倒是有许多，艾西礼带着夏德里安一排排看过去，“父亲最后几年一直在研究人体的某种潜能。”

艾西礼从架子上抽出一本书，是《玫瑰经》，“他甚至开始钻研神学。”

夏德里安：“我记得上将好像没有神谕信仰？”

“上将和父亲都不信仰神。”

艾西礼道，“但神除了作为信仰，也可以作为兴趣。”

夏德里安：“兴趣？”

艾西礼斟酌了一下措辞，说：“我觉得，上将通过神来寻找美，父亲通过神来寻找人。

神是途径，而非终点。”

夏德里安理解他的意思，上将对艺术抱有热情，或者说，对美有着浓厚的追求，这种追求其实很高明，因为以美作为介质，许多矛盾都得以消解。

十八年前战争结束，神圣帝国用新谕信仰取代旧谕信仰，之所以能够平缓过渡而不引发暴乱，靠的就是歌剧、绘画和小说，歌剧游说贵族、绘画征服知识分子、小说吸引平民，所有的作品都极美，且无一例外以新谕信仰作为主题。

这一切都奠定了慕德兰推崇艺术的传统，在如今的帝国，可以说谁掌握了艺术的话语权，谁就掌握了时代的脉搏。

“你说上将通过神来寻找美，这可以理解。”

夏德里安问，“那奥涅金博士通过神来寻找人，又是什么意思？”

艾西礼沉默了一下，而后说：“‘我通过神来寻找人’是父亲的遗言。”

他将玫瑰经放回书架，“我其实也没有完全理解，我关于父亲的记忆不是很多，他教过我如何培育温室，还有大提琴。”

“我记得最后一年他很喜欢去圣堂，在神像下面画速写，有一天他告诉我，他想在温室里种一些花，他带着我把种子埋下去，再之后没过多久，他就去世了。”

奥涅金博士是神圣帝国的功勋科学家，他亲自创立了战后的帝国研究所，数年来，这间研究所为神圣帝国的国力发展做出了不可忽视的贡献。

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但他去世的原因一直是个谜，有人说他死于过劳，有人说他死于战争中落下的旧伤，其中最广为人知的传言，是死于一场大火。

十五年前，帝国研究所建立的第三年，研究所深夜被人袭击，导致一场突如其来的大火，火灾烧毁了整条街，造成的损失极其严重，数周后官方公布伤亡名单，其中的死者就包括奥涅金博士。

按理说帝国应该为其举办国葬，但最后的葬礼并未公开，所以他真正的死因一直众说纷纭。

“十五年前上将在军部面临着一些麻烦，失势了一段时间。”

艾西礼解释，“所以取消了国葬，只有一小部分人参加了葬礼。”